• Économie : le légume le plus consommé au monde

En 2001, 308 millions de tonnes de pommes de terre ont été produites dans le monde.  Les cinq premiers producteurs
mondiaux sont : la Chine, la Russie, l'Inde, la Pologne et les Etats-Unis. La France, quant à elle, se situe au 11e rang.

Deuxième pays producteur de l'Union européenne, la France a produit 4,5 millions de tonnes de pommes de terre de conservation en 2002. Les surfaces plantées ont diminué de 30 % en dix ans et sont aujourd'hui de 170 000 hectares.

Mais la hausse des rendements permet d'obtenir des récoltes sensiblement équivalentes. La première région productrice est le Nord-Pas-de-Calais. Elle représente aujourd'hui 35 % de la production française devant la Picardie (25%.) Ces deux régions sont notamment orientées vers l'approvisionnement industriel, tandis que la Beauce et la Champagne se destinent davantage au marché du frais.

34 % des pommes de terre sont consommées telles quelles sur le marché français, 39 % sont transformées et 27 % sont exportées principalement vers l'Espagne, l'Italie et le Portugal, et depuis quelques années vers le Bénélux, la Belgique, la Hollande et le Luxembourg.

En tête de la consommation de pommes de terre en Europe : l'Irlande. La France n'arrive qu'au 5e rang des pays consommateurs. Mais la pomme de terre tient toujours une place privilégiée dans l'alimentation des Français. La Sofrès a mené en 2002 l'étude Omniface sur la consommation de ce tubercule par nos compatriotes : 96 % des foyers en cuisinent, dont 80 % au moins une fois
par semaine. Mais la consommation est moins régulière qu'en 1997. La consommation annuelle par habitant se situe entre 35 et 40 kg en frais et autour de 25 kg en produits transformés.

Dans le palmarès des produits consommés, la pomme de terre arrive au 2e rang, derrière les pâtes et à égalité avec le riz et les légumes cuits. Elle est moins régulièrement consommée que les légumes frais. Les moins de 35 ans lui accordent moins d'importance. Les pommes de terre fraîches gardent la préférence des maîtresses de maison, même si les produits industriels continuent à progresser.

Comme préparations à base de pomme de terre préférées des Français, les potages maison arrivent en tête (54%) dans les foyers où on en cuisine au moins une fois par semaine. Ils sont suivis par les pommes de terre cuites à l'eau (40 %), les cuites à la vapeur (39 %) et les rissolées ou sautées (un tiers.) Plus surprenant, les frites ne retiennent qu'un quart des suffrages, comme les plats mijotés et les purées. En salade (16 %), plats au four (15 %) ou gratins (12 %), les Français semblent moins attirés par la pomme de terre. Mais 5 % ont l'originalité de les apprécier enrobées en papillotes !

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